Por Héctor Mario Rodríguez
Nueva York/Bogotá.- La revista de negocios “Forbes”, conocida por sus ránkings anuales de los más ricos del mundo, creada en 1917 por Bertie Charles Forbes, un columnista de los periódicos del imperio Hearst, dejó de circular en Colombia, en donde comenzó a publicarse en diciembre de 2019.
Forbes IP (HK) Limited, constituida conforme a las leyes de Hong Kong y licenciante en todo el mundo, excluyendo los Estados Unidos, decidió que no renovará el acuerdo de licencia en 2024 con Media Business Generators (MBG) para las ediciones en línea e impresa en México, Colombia, Perú, Chile, Centroamérica y República Dominicana, en donde es conocida además como Forbes En Español.
Detrás de la publicación en la región apareció en 2019 el grupo Forbes Media Latam, el cual arrancó operaciones en México siete años antes y llegó a Centroamérica y al Caribe seis años antes. El argentino Mariano Daniel Menéndez se convirtió en 2012 en presidente de Forbes Media México y Latinoamérica.
Mariano Menéndez, presidente también de la revista de lujos Robb Report y de Forbes México y Latinoamérica, es socio fundador de Grupo Vallas, al que consolidó en México y Latinoamérica, y hoy opera en 14 países.
Mariano Daniel Menéndez
Creó el portal web TheHappening.com, de estilo de vida en México y el mercado hispanohablante en Estados Unidos. En Argentina, en donde nació, fundó Billboard Publicidad en 1995, y Netizen, la empresa líder en telecomunicaciones, en 1998.
Estudió Marketing y Dirección de Empresas en la Universidad Argentina de la Empresa (Uade), donde fue elegido presidente de la Facultad de Ciencias de la Administración en 1990 para, tres años después, presidir la Confederación de Universidades Privadas Argentinas.
EL PLEITO JUDICIAL EN NUEVA YORK
El acuerdo de licencia expiró el 31 de diciembre de 2023 y el licenciatario, Media Business Generators, está ahora en disputa con Forbes IP (HK) Limited, que le demandó ante la Corte para el Distrito Sur de Nueva York, Estados Unidos.
De julio a octubre de 2023, MBG buscó renovar el acuerdo de licenciamiento pero Forbes tomó la decisión de no renovarlo para un segundo mandato, a partir de 2024.
MBG fue informada de la decisión de no renovación en septiembre de 2023. MBG pidió a Forbes que la reconsiderara pero Forbes le reiteró la decisión de no renovación en noviembre de 2023. El seis de diciembre de 2023, MBG presentó una solicitud de resolución alternativa de disputas.
El 14 de diciembre de 2023, MBG notificó al peticionario por correo electrónico que había solicitado y obtuvo un amparo de un Juzgado de la Ciudad de México el 12 de diciembre de 2023 y Forbes alega que no se le proporcionó notificación ni oportunidad de oponerse a la orden judicial de México.
El acuerdo de licencia establece claramente que cualquier disputa debe ser regida por la ley de Nueva York y para ser escuchado por la Corte Suprema del Estado de Nueva York o el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York. Además, todas las disputas están sujetos a un proceso integral alternativo de resolución de disputas que culmina en arbitraje y será dirigido por un miembro de la American Asociación de Arbitraje.
Forbes demanda a MBG porque violó el acuerdo y obtuvo ex parte medidas cautelares en un foro inadecuado, y pide a la Corte de Nueva York que emita una orden judicial anti-demanda para detener el proceso de MBG por la elusión indebida del lugar de decisión y evitar el daño irreparable que sufrirá el peticionario si la orden judicial de México obtenida indebidamente sigue vigente.
INCUMPLIMIENTOS Y NO SE HA PUESTO AL DÍA EN PAGOS
Forbes asegura que durante la vigencia del Acuerdo, Media Business Generators MBG tuvo un historial demostrable de incumplimientos: “varios de estos eventos incluyen, entre otros: no remitir los pagos requeridos”.
Tras una primera carta de rescisión del 21 de abril de 2021, las partes decidieron continuar la relación, sujeta a ciertos términos y condiciones, incluido, entre otros, el acuerdo de MBG a un plan de pago. Pero el 21 de octubre de 2022, Forbes, una vez más, notificó a MBG que se había involucrado en múltiples eventos de incumplimiento, incluidos, entre otros, no remitir los pagos necesarios.
Tras la carta del 21 de octubre de 2022 sobre los continuos eventos de incumplimiento de MBG, se llevó a cabo otra conferencia telefónica entre las partes donde MBG acordó proporcionar ciertos documentación necesaria así como para realizar los pagos adeudados.
Y el 23 de marzo de 2023, el peticionario notificó una vez más a MBG que había participado en múltiples eventos adicionales de incumplimiento.
Cada evento de incumplimiento, en la medida en que no fue subsanado, fue motivo de rescisión del acuerdo – alega ahora Forbes -, y por separado cada evento de incumplimiento constituyó un incumplimiento de contrato procesable para el cual el peticionario tiene una causa de acción reconocible.
El 28 de marzo de 2023, MBG respondió a la carta del 23 de marzo de 2023 y representantes de MBG y Forbes se reunieron en la ciudad de Nueva York, para discutir los diversos incumplimientos establecidos en la carta del 23 de marzo de 2023. Se acordó entre las partes autorizar a MBG tiempo adicional para subsanar los eventos de incumplimiento.
Pero hasta la fecha, MBG no ha resuelto ni subsanado todos los casos de incumplimiento en violación del acuerdo. Tras la reunión de marzo de 2023, MBG expresó interés en renovar el acuerdo de conformidad con los términos del Acuerdo.
El 17 de julio de 2023 MBG presentó su solicitud formal de renovación y el 25 de agosto de 2023 las partes se reunieron nuevamente en la ciudad de Nueva York, para que MBG pudiera presentar su propuesta de plan de negocios para la renovación del Acuerdo.
Forbes, entonces, tomó la decisión comercial de permitir que el acuerdo terminara el 31 de diciembre de 2023.
La primera edición de Forbes en Colombia en 2019.
El seis de diciembre pasado se produjo una orden judicial de México que pretende exigir que Forbes continúe actuando bajo el acuerdo pero también requiere que MBG pague $500.000.oo (quinientos mil pesos) de fianza ante el Juzgado de la Ciudad de México para que quede la orden ejecutable, algo que Forbes duda se haya hecho pues los juzgados están cerrados al público hasta principios de enero para un receso de vacaciones.
“La conducta de MBG al obtener esta medida cautelar ex parte, sin previo aviso de conformidad con el Acuerdo que se solicitó una orden judicial y en violación delos términos expresos del Acuerdo, es irritante”, sostiene Forbes. Forbes reclama entonces la orden judicial anti-demanda para detener el proceso en México, y la reparación económica porque Forbes se ha visto obligada a gastar recursos para defenderse de la orden judicial de México.
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